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早年经历

1875年，咸丰皇帝去世，慈禧联合慈安太后共同拥立了较小的皇帝——光绪帝，开启了她作为太后统治的篇章。

权力的巩固

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慈禧太后统治初期，实际上并没有完全掌控政权。她与慈安太后共同管理，随后逐渐通过政治手腕和权谋把握了大权。在慈安太后去世后，慈禧成为实权的唯一掌控者，这标志着她政治生涯的巅峰。

政治与外交

慈禧太后在位期间，国内外压力逐渐增大，清朝开始受到西方列强的挑战。面对外来侵略，慈禧采取了一系列的外交措施，包括签订不平等条约。但即便如此，清朝的国力逐渐衰退，民众的反抗也愈演愈烈。

最为著名的就是义和团运动，慈禧原本试图借此抵抗西方列强，但最后却使清朝更加陷入困境，最终不惜支撑起战火，选择庚子赔款，导致国家经济的进一步崩溃。

对文化的影响

慈禧太后不仅是一位政治人物，她也对中华文化的发展产生了重要影响。她提倡传统文化，对戏曲和绘画尤为推崇，同时也重视西方文化的交流。在她的支持下，清末的教育体制经历了一次重要的变革，现代学校系统开始在国内建立。

虽然她致力于保护传统文化，但也没有忽视现代化的趋势。她曾试图引进西方的科学技术和思想，以期为清朝的注入新鲜血液。

慈禧太后的统治在历史上留下了复杂的评价。作为清朝后期的一位女性政治家，她的权力与影响力不可小觑。无论是她对国家的治理，还是对文化的推动，慈禧太后都在这个风起云涌的时代扮演了举足轻重的角色。虽然她的执政方式备受争议，但也她在中国历史中的影响至今仍为后人所思考与探讨。

慈禧太后，无疑是一位在纷纷扰扰的历史舞台上，创造了自己传奇篇章的女性。