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早年经历：从宫女到太后

慈禧，原名叶赫那拉·杏贞，出生于1840年。她的早年经历并不显赫。1852年，年仅13岁的她被选入宫中担任妃子，成为清朝道光皇帝的嫔妃。她的聪慧和美丽迅速引起了皇帝的注意，在道光皇帝去世后，慈禧凭借个人魅力及政治手腕，成为了新任皇帝奕𫙥（即咸丰皇帝）的生母和最受宠爱的妃子。

随着时间的推移，慈禧不仅成为了太后，更是实际控制了清朝的统治权。在咸丰皇帝去世后，慈禧与另外一名太后合作，摄政掌株，开始了她的权力之路。

权力斗争：智慧与铁腕并用

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慈禧在权力的获取中并非一帆风顺。她面对的不仅是外族侵扰的威胁，还有内部权力的争斗。为了巩固自己的地位，慈禧采取了一系列的策略。

她利用了朝堂内部的权力斗争。与其最大的对手，恭亲王奕訢（即后来的慈安太后）进行了斗智斗勇的较量。慈禧通过在权力中心的掌控，逐渐将对手逼至边缘，最终在1875年迫使慈安太后退出权力中心，独揽大权。

慈禧在处理与外国列强的关系时，表现出出其不意的灵活与强硬。她的年轻和果断让西方列国感到意外，但她也付出了巨大的代价。在鸦片战争后，清朝的地位进一步削弱，慈禧不得不在内外压力下进行变革。

改革与保守：历史的双重面孔

在慈禧的统治下，清朝经历了多次改革尝试。她虽然在表面上为新政革新提供了支持，但内心深处却极为保守。她曾发起一系列的新政，如洋务运动和自我强化，但又因为对传统观念的依赖，妨碍了大范围的改革。

慈禧在面对戊戌变法时，初期表示支持，后因认为变法可能威胁她的统治而出手相击。她忍痛剥夺了光绪皇帝的权力，并将支持变法的维新派人士处决，显示出她对改革的揪心与恐惧。

晚年与影响：究竟是满清的救星还是拯救者？

慈禧的晚年依旧充满争议。进入20世纪后，清朝的衰败已是不可逆转的事实。面对众多内外问题，慈禧尝试采取了一些措施，如戊戌变法后的复辟及对外关系的调整。她的努力对于挽救已然衰落的国家来说，显得微不足道。

1911年，辛亥革命爆发，清朝灭亡成为不可避免的历史潮流。慈禧太后于1908年去世，结束了她长达近五十年的动荡统治。历史对她的评价多有争议，有人认为她是守护清朝的最后一位强者，有人则指责她是导致清朝灭亡的重要推手。

：慈禧的历史遗产

慈禧太后的生平及其在历史上的影响，仍然是一个复杂而引人入胜的话题。她在权力游戏中的智慧与阴谋，反映出女性在封建社会中的生存挑战，也让我们看到历史不是单一种类的叙述。无论您对她的看法如何，慈禧太后已然成为了中国历史上一个无法磨灭的印记。