“鸡犬不宁”这个成语，出自唐代文学家柳宗元的《捕蛇者说》。故事发生在唐朝，当时社会动荡，苛捐杂税繁多，百姓生活苦不堪言。永州这个地方有一种奇异的蛇，黑色的身子上有着白色的花纹，这种蛇毒性极强，碰到草木，草木就会枯死；咬了人，就没有医治的办法。但如果把它捕捉上来晒干用作药饵，却可以治好麻风、手脚痉挛、脖子肿和癞疮等恶性疾病，还能去除坏死的肌肉，杀死人体内的寄生虫。

捕蛇抵税

朝廷为了获取这种蛇来制药，便下令招募能捕捉这种蛇的人，用蛇抵充应缴纳的租税。有个姓蒋的人家，祖孙三代都靠捕蛇来抵税。可是他们家为此也付出了惨痛的代价，祖父和父亲都因为捕蛇而死，而他自己干这差事也已经十二年了，好几次差点送命。

悍吏扰民

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有一次，柳宗元去拜访姓蒋的人家，正赶上凶悍的小吏来到村子里，到处吵嚷叫嚣，到处骚扰。他们那种喧闹叫嚷着惊扰乡民的气势，连鸡狗也不得安宁。姓蒋的人看到这样的场景，非常悲伤。柳宗元问他，是不是后悔干捕蛇这个差事，他却回答说，要是自己不干捕蛇这差事，那早已经困苦不堪了。因为那些缴纳赋税的人家，天天都受赋税的逼迫，乡邻们的生活一天比一天困苦。他们把家里的所有东西都拿出来缴纳赋税，也还是不够，于是只能哭着搬走，一路上风餐露宿，冒着严寒酷暑，呼吸着带毒的瘴气，常常是死去的人一个压着一个。而自己呢，虽然捕蛇有危险，但只要能捉到蛇，就可以抵税，比起乡邻们的生活，自己已经算幸运很多了。

成语寓意

“鸡犬不宁”这个成语描绘出了一种极度嘈杂、混乱的场景，反映出当时社会的黑暗和百姓生活的艰难。从这个故事中，我们也能深刻地体会到，不合理的制度和沉重的负担会给人民带来极大的痛苦。如今，这个成语常常用来形容骚扰得厉害，连鸡狗都不得安宁，提醒人们要营造一个和谐、安宁的生活环境。